noch erledigt werden müsse. Der Onkel störte, indem er zuerst mit großen Augen und nervösem Lippenbeißen dabeistand, ohne allerdings zuzuhören, aber der Anschein dessen war schon störend genug. Dann aber ging er im Zimmer auf und ab und b lieb hie und da vor dem Fenster oder vor einem Bild stehen, wobei er immer in verschiedene Ausrufe ausbrach, wie: "Mir ist es vollständig unbegreiflich!" oder "Jetzt sagt mir nur, was soll denn daraus werden!" Der junge Mann tat, als bemerke er nichts davon, hörte ruhig K.s Aufträge bis zu Ende an, notierte sich auch einiges und ging, nachdem er sich vor K. wie  auch vor dem Onkel verneigt hatte, der ihm aber gerade den Rücken zukehrte, aus dem Fens ter sah und mit ausgestreckten Händen die Vorhänge zusammenknüllte. Die Tür  hatte sich noch kaum geschlossen, als der Onkel ausrief: "Endlich ist der Hampelmann wegge gangen, jetzt können doch auch wir gehen. Endlich!" Es gab leider kein Mittel, den Onkel z u bewegen, in der Vorhalle, wo einige Beamte und Diener herumstanden und die gerade auch der Direktor- Stellvertreter kreuzte, die Fragen wegen des Prozesses zu unterlassen. "Also, Josef", begann der Onkel, während er die Verbeugungen der beantwortete, "jetzt sag mir offen, was es für ein Prozeß ist." K. machte einige nichtssagende Bemerkungen, lachte auch ein wenig, und erst auf der Treppe erklärte er dem Onkel, daß er vor den Leuten nicht habe offen reden wollen. "Richtig", sagte der Onkel, "aber jetzt rede." Mit geneigtem Kopf, eine Zigarre in kurzen, eiligen Zügen rauchend, hörte er zu. "Vor allem, Onkel", sagte K., "handelt es sich gar nicht um einen Prozeß vor dem gewöhnlichen Gericht." "Das ist schlimm", sagte der Onkel. " Wie?" sagte K. und sah den Onkel an. "Daß das schlimm ist, meine ich", wiederholte der Onk el. Sie standen auf der Freitreppe, die zur Straße führte; da der Portier zu horchen schien, zog K. den Onkel hinunter; der lebhafte Straßenverkehr nahm sie auf. Der Onkel, der sich in K. eingehängt hatte, fragte nicht mehr so dringend nach dem Prozeß, sie gingen sogar eine Zeitlang schweigend weiter. "Wie ist es aber geschehen?" fragte endlich der Onkel, so plötzlich stehenbleibend, daß die hinter ihm gehenden Leute erschreckt auswichen. "Solche Dinge kommen doch nicht plötzlich, sie bereiten sich gewesen sein, warum hast du mir nicht geschrieben? Du weißt, daß ich für dich alles tue, ich bin ja gewissermaßen noch dein Vormund und war bis heute stolz darauf . Ich werde dir natürlich auch jetzt noch helfen, nur ist es jetzt, wenn der Prozeß schon im Gange ist, sehr schwer. Am besten wäre es jedenfalls, wenn du dir jetzt einen kleinen Urlaub nimmst und zu uns aufs Land kommst. Du bist auch ein wenig abgemagert, jetzt merke ich  es. Auf dem Land wirst du dich kräftigen, das wird gut sein, es stehen dir ja gewiß Anstrengungen bevor. Außerdem aber wirst du dadurch dem Gericht gewissermaßen entzogen  sein. Hier haben sie alle möglichen Machtmittel, die sie notwendigerweise automatisch auch dir gegenüber anwenden; auf das Land müßten sie aber erst Organe delegieren oder nur brieflich, telegraphisch, telephonisch auf dich einzuwirken suchen. Das schwächt natürlich die Wirkung ab, befreit dich zwar nicht, aber läßt dich aufatmen." "Sie könnten mir ja verbieten, wegzufahren", sagte K., den die Rede des Onkels ein wenig in ihren Gedankengang gezogen hatte. "Ich glaube nicht, daß sie das tun werden", sagte der On kel nachdenklich, "so groß ist der Verlust an Macht nicht, den sie durch deine Abreise erleiden." "Ich dachte", sagte K. und faßte den Onkel unterm Arm, um ihn am Stehenbleiben hindern zu kön nen, "daß du dem Ganzen noch weniger Bedeutung beimessen würdest als ich, und jetzt ni mmst du es selbst so schwer." "Josef", rief der Onkel und wollte sich ihm entwinden, um stehenbleiben zu können, aber K. ließ ihn nicht, "du bist verwandelt, du hattest doch immer ein so richtiges Auffassungsvermögen, und gerade jetzt verläßt es dich? Willst d u denn den Prozeß verlieren? Weißt du, was das bedeutet? Das bedeutet, daß du einfach gestrichen wirst. Und daß die ganze Verwandtschaft mitgerissen oder wenigstens bis auf den Boden gedemütigt wird. Josef, nimm dich doch zusammen. Deine Gleichgültigkeit bringt mich um den Verstand.